Tras haber paseado por las calles Manzanares en secciones anteriores, iniciamos ahora un recorrido por la ribera del río Azuer a su paso por la localidad. En los años 60 y 70, cuando fueron tomadas las fotos, ver el cauce con abundante agua no era algo excepcional como ocurre en la actualidad. La construcción del embalse del Puerto de Vallehermoso en 1988, en el término municipal de Alhambra, ha provocado que sólo en periodos de fuertes y continuas lluvias se pueda ver, de nuevo, fluir el agua del Azuer por Manzanares.
Empezamos nuestro camino en un derruido puente de la Reina (diciembre 1966). Este histórico puente debe su nombre, según la tradición oral, a que fue erigido para que el féretro de la reina Isabel la Católica, de camino a Granada donde debía ser enterrada, pudiera cruzar en un año de crecidas del río. Otra versión atribuye el nombre del puente a que fue utilizado por la hija de Isabel la Católica, Juana la Loca, en el viaje con el cadáver de su marido Felipe el Hermoso también hasta Granada.
Como se puede apreciar en la imagen, el puente estuvo muchos años en ruinas. De hecho, la reconstrucción del puente no se realizó hasta 1989, treinta y tres años después de tomada esta fotografía.
En este punto, el río se abre en dos cauces: el que continúa hasta el puente de los Pobres y el que llega al Calicanto. El primero es denominado Madre Viaje por considerarse el curso natural del río y el segundo es llamado el Caz, por ser un desvío artificial realizado para aprovisionar de agua a las huertas y molinos hidráulicos que había en Manzanares.
Vamos a seguir en primer lugar nuestro paseo por la Madre Vieja. Las dos primeras fotografías (febrero 1970 y marzo 1971) están tomadas desde la carretera que conecta el Parador de Turismo con la carretera de La Solana.
Siguiendo el cauce del río llegamos al Puente de los Pobres, en una época en la que, como puede apreciarse, la zona estaba muy poco urbanizada (1967).
Las siguientes dos fotografías (enero 1974 y noviembre 1972) están tomadas prácticamente en el mismo punto, entre el Puente de los Pobres y los Cinco Puentes. En la primera de ellas, puede observarse a la izquierda como la Isla Verde era en la época una zona de huertas y campos de cultivo, muy diferente al aspecto que presenta en la actualidad totalmente urbanizada. El pastor con sus ovejas resalta aún más el carácter agrícola y ganadero de la zona en esos años.
También entre el Puentes de los Pobres y los Cinco Puentes, tenemos las tres siguientes imágenes, tomadas en el margen izquierdo según el sentido de la corriente (febrero 1972, febrero y marzo de 1974)
Terminamos el paseo por la Madre Vieja en los Cinco Puentes, construcción que permite a la línea del ferrocarril atravesar el río Azuer (septiembre 1967).
De vuelta al Puente de la Reina, avanzamos esta vez por el Caz en dirección al Calicanto. Desde la carretera que comunica el Parador de Turismo con la carretera de La Solana está tomada la siguiente fotografía (diciembre 1966).
Avanzando en el sentido de la corriente llegamos a la parte posterior de la fábrica de harinas (febrero 1971).
Más adelante nos encontramos con el Calicanto (1968 y 1966).
A partir del Calicanto, el río discurría por el actual Paseo Príncipe de Asturias. Con el paso del tiempo el cauce quedó obstaculizado por los sedimentos arrastrados por la corriente y deteriorado por las raíces de los árboles, con filtraciones en las viviendas cercanas. Para evitar estos problemas, en 1974 se alteró el curso del río, desviándolo desde el Calincanto hasta el Puente de los Pobres.
La siguiente fotografía muestra el río a su paso por el actual Paseo Príncipe de Asturias, antes de que en 1974 se desviara el cauce. En esta primera imagen vemos el río entre el edificio de Unión Fenosa y el parterre, destacando la frondosa vegetación (1966).
La siguiente imagen también se corresponde al antiguo cauce por el actual Paseo Príncipe de Asturias, antes de llegar a las vías del ferrocarril (abril 1968)
Saltando la vía del ferrocarril, llegamos a las cercanías del Molino Grande (diciembre de 1966).
Terminamos nuestro paseo en el canal que desviaba el agua del río al Molino Grande (1967).
A partir de este punto, el río continuaba su discurrir, dejando atrás Manzanares, encontrándose de nuevo a los pocos kilómetros con la Madre Vieja y siguiendo en un cauce único hasta desembocar en el Guadiana en las cercanías de Daimiel.
Fotografías: Carlos Caba Cantero
Texto: Miguel Ángel Maeso Buenasmañanas
Marzo de 2025
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